联邦快递CIO和冠群CTO的信息化歧见

　　沃顿商学院(供《IT时代周刊》专稿)

　　全球货运巨无霸联邦快递公司的CIO兼执行副总裁罗伯特·卡特(Robert Carter)对互联世界的Web2.0技术十分感爱好。

　　“市场是虚拟空间，创造出来的价值却以指数速度增长。”卡特说。他认为，观众可以在电视连续剧《绝望主妇》(Desperate Housewives)的网站上买到剧中展示过的商品，或者通过网站将不需要的足球票卖出去，而联邦快递公司可以协助完成现实世界中的交易和物品运输。

　　电脑巨头CA公司的CTO阿尔·纽根特(Al Nugent)同样也看到了巨大的市场机会，但他更看到了网络系统的脆弱性——究竟网络是由众多不同结构组成的，其中蕴藏着崩溃的巨大危险，还有新生的安全隐患。

　　纽根特是一位拥有30多年工作经验的电脑业先锋。他认为在Web2.0和其他技术发展大潮中，电脑业包容了太多的失败和风险。“假如你的汽车每开100英里就需要大修一次，你可能早就不会再开这辆车了。”他说道。

　　凑巧的是，联邦快递的卡特和冠群电脑的纽根特在2007年沃顿科技大会上相遇。两人重点讨论了时下电脑业和通讯业互联的革命，给出了截然不同的观点。

　　2007年度大会的主题是“创新的货币化：新一代技术的商业战略”。据目前所把握的数据来看，资产为350亿美元的联邦快递公司在网上购物的实际递送方面的表现出类拔萃——网络购物为很多在传统条件下无法发现彼此的买卖双方，搭起了一座桥梁。

　　联邦快递的巨大商机

　　“我们讨论的是原子网络——我们在这个星球上将物品运来运去的方式。”卡特说。他一直主管联邦快递公司集递送、收款和客户服务三项业务于一身的电脑物流系统。

　　自1993年卡特加入总部设在美国田纳西州孟菲斯的联邦快递公司以来，这套系统屡获信息产业大奖。在这个大背景下，卡特将联邦快递定位成物流业——从牛拉车到丝绸之路上的商队，再到扬基快船(Yankee Clipper)一路走来的一个古老行业的继续人。

　　变化的是高速进步的技术。联邦快递正是靠着技术进步，不但坐稳了隔夜递送行业老大的位置，还逐渐成为陆路货运和国际贸易物流业内的重要公司。购并快印公司金考(Kinko“s)后，联邦快递又扮演起商务中心的角色。

　　上世纪80年代末，联邦快递革命性地用手持扫描枪，来追踪货物行踪。现在，公司实施新项目——聪明包裹(Smart Package)，每宗包裹中都会安装非凡装置，在谷歌地球(Google Earth)的技术支持下，联邦快递能够追踪包裹的整个运输过程，并精确到街道。

　　但在卡特心目中，这些尖端软硬件技术的重要性，远不及网络群体所蕴藏的空前巨大的财富和商机。作为演讲中的案例，他展示了一张照片。这张照片拍的是近期某私人旧货处理摊上一台标价2美元的家用电扇。联邦快递的研究人员通过eBay网站找到了同样型号的电扇，网站售价58美元。

　　“虚拟网络中传播的信息和实际网络一样重要。”卡特说。当卡特看见自己三个女儿撑开各自的笔记本电脑，通过MySpace这样的网站和朋友们聊天时，他看到了未来，看到了未来的商业机会。“背后隐藏的是朋友和社交圈。”这就是联邦快递公司竭力寻找在线社区的原因——这一理念与eBay网站如出一辙，并最终促成实体交易和全球物流。

　　一家2006年11月问世的，服务于货运代理业务的网站SeeOn.com引起广泛关注。电视观众可以通过该网站买到电视剧中见到的物品，大到《绝望主妇》中出现过的阿斯顿·马丁(Aston Martin)敞篷跑车，小到同一家公司投拍的《实习医生格蕾》(Grey”s Anatomy)中出现过的价值160美元的牛仔裤。

　　位于旧金山的在线门票交易网StubHub得到了美国国家足球联盟(NFL)、美国职业篮球联赛(NBA)及其它重要体育机构的大力支持。体育迷可以通过这个网站买卖富余的比赛门票。eBay网最近以3.07亿美元的价格并购了StubHub。对此笔交易，卡特认为eBay捡了个大便宜。时下很多网站的开价高得惊人。

　　卡特说，自己亲身体验过联邦快递公司总部所在地孟菲斯城的网络社区的厉害。卡特曾在孟菲斯先后开过几家餐馆。第一家餐馆停业之后，他向当地调音师和具有影响力的年轻人求助，希望能为新餐厅King Biscuit Diner造势宣传。这些人在MySpace.com推荐这家新餐厅，结果这家高消费的餐厅在开业头一个月便盈利。

　　卡特在高度评价互联网给人类带来信息便利的同时，也提到了背后潜藏的危机。令人称奇的是，耶鲁大学的电脑专家大卫·格林特(David Gelernter)曾在1991年出版的《镜像世界》(Mirror Worlds)中准确地描述了新科技带来的冲击，“软件革命将彻底改变这个世界做生意的方式，并改变知识分子阶层。”

　　卡特指出，《镜像世界》出版仅两年，格林特便收到西奥多·卡克辛斯基(Theodore Kaczynski)寄出的一件邮件炸弹。邮件炸弹杀手卡克辛斯基认为电脑已经破坏了人类的个体独立性。这一事件还展示出互联世界中蕴藏着风险。卡特的担心与8个小时后CA公司的纽根特语气更加谨慎的闭幕词遥相呼应。

　　消费主义和“膨胀件”

　　纽根特于上世纪70年代入行电脑业，最初是在惠普公司工作，后来曾出任过施乐公司(Xerox)和Novell公司的首席技术官。和卡特类似的是，纽根特也是一名高科技的坚实拥趸，他家中的电脑拥有5000GB的硬盘，同时运行着不同的电脑系统。

　　不过，纽根特显然对未来是属于忧虑型的。让他彻夜难眠的是，互联科技狂飙飞进，高速发展带来的安全问题和业绩风险，尤其是越来越多的物件都是由电脑驱动的，如移动电话、玩具和汽车。

　　“我所担心的是技术体现的消费主义概念。”纽根特解释道，“刺激技术进步的出发点出了些状况。技术进步的源头竟是个人家庭或是超市货架。尽管这并非一件坏事，我本人也并非反资本主义者，但这一趋势带来的问题远多于它声称能解决的，这让我感到有些不安。”

　　纽根特说他最担心这些设备中的“附加功能”，例如手机的数码相机功能，平添了复杂性、风险，并影响到设备功能稳定性。他尤其对卡特的演讲中盛赞的那种互联社会带来的需求表示担心。

　　他用幻灯片展示出公司客户电脑中使用的各类软件产品品牌，简直是眼花缭乱，并开玩笑地说“这简直就是全球软件开发商的大杂烩”。这种“软件复杂性”会对一个公司的业务产生多方面影响，尤其是采购环节。另外，纽根特相信电脑世界终将会被“膨胀件”所拖累。所谓膨胀件，就是指电脑内那些外来的无用软硬件。

　　他说，电脑的复杂性所带来的成本，一般用户可能意识不到。企业花在IT费用中的60%到80%，都用在“维持基本运行”上，剩余部分才用在未来

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