英语有基础英语和专业英语，或通用英语(English for general purpose，简称EGP)和专用英语(English for special purpose，简称ESP)之分，这是因为各领域的具体需求和从业人员的思维方式有所差异。例如，“我那辆老吉普车终于发动起来了”对一般人可以简单地表达为“Finally, my old jeep started”，但学理工科的人会觉得不够精确和客观：难道车的所有部分都能发动？应改为“Finally, theengine of my old jeep started”。搞文学艺术的人则会觉得以上说法太呆板乏味，太没有水平，他们会说：“Finally, my ancient jeep coughed to life”(字面意思：最终，我那古老的吉普车咳嗽着活回来了)。

　　基础英语和专业英语的差异有时会给人隔行如隔山的感觉。如fine breeze会给人微风吹拂的美妙印象，但在工业领域却指“煤的粉尘”；die的意思为“死，终结”，在机械工程中指“模具”；award意思为“授予，奖品”，法律上指“判决书”；visibility意思为“可视性”，在商业中意思为“知名度”。

　　专业英语在词汇、语法、修辞等方面和基础英语都有一些不同之处，但许多专业词汇可以从普通词汇中找到其渊源。如航天材料学中的ablate(烧蚀)可以联系ablaze(熊熊燃烧的)，动物学中的reptile(爬行动物)可以联想creep(爬行)的过去式crept，常用实验器材中的tweezers(镊子)可以联想between，funnel(漏斗)则联系channel或tunnel。

　　另一方面，某些原来科技术语也被赋予引申意义而在其他领域使用。例如，temperature原意为“温度”，现在可以用来形容关系的热烈程度；catalyst原意为“催化剂”，现已被引申为“促进因素”；spectrum原意为“光谱”，现已被引申为“系列”；quantum leap原意为“量子跃迁”，但现在已被赋予“重大突破，剧增，突变”之意；momentum本意为“动量”，现已被引申为力度，如to reinforce the momentum of anticorruption drive。此外，专业英语中的某些构词特征在基础英语中也同样存在。如explosive(炸药)、adhesive(胶黏剂)、chemical(化学制品)等虽然具有形容词的拼写特征，但既可以做形容词也可以做名词，与基础英语中的native、local类似。

　　加强基础英语和专业英语的联系对学好英语极为重要。在基础阶段应该钻研一些科技、经济方面的文章，专业学习阶段要有意识地把新知识点和以前的知识经验相关联。