1989年，沈红民还是一家疗养院的一个普通职员，每月拿着微薄的工资，过着平淡的生活。 
     
    一次偶然经历让他开始了自己的创业道路———一次，他在一个做服装生意的同乡家串门，正好看到同乡在数当天赚到的钱，厚厚的一叠钞票让沈红民不由得动心了，打算学着做生意。 
     
    辞了职，他拿出所有积蓄2500元，在千家街租了一个门面，也开始做服装生意。因为第一次做生意，没什么经验，不知道什么样的衣服好卖，于是就“依葫芦画瓢”，看到别人进什么货，自己就拿什么货。 
     
    但是，他店里的服装没什么特点，店面位置也不太好。不到一年，2500元就亏光了。第一次创业失败，让沈红民信心全失。带着仅存的200元钱，他到新疆投靠亲戚。可是两个月后，一想到在武汉创业的失败，他的“犟”脾气就上来了，“虽然在武汉亏了钱，但在哪里失败就要在哪里爬起来。” 
     
    1992年2月，沈红民回到河南老家，打算筹集本钱，然后再度起家。 
     　　
    但家里的境况实在难堪，只有父亲有一份工作，兄妹四人都靠父亲的工资和母亲种田的收入生活。沈红民四处找亲戚借些钱，可亲戚们得知他在武汉做生意亏了钱，都不愿意借钱给他。沈红民只好在家里帮母亲收些豆子、麦子等农作物。 
     
    一晃几个月过去了，他还是没有借到钱。总不能就这样一事无成下去吧！沈红民暗自着急，他一咬牙，“不管怎样，就算没本钱也要重新开始。”他把家里刚收割的豆子、麦子卖了350元。 
     
    当年10月，他告别父母，重新踏上了开往武汉的火车。摸着自己口袋里的350元钱，沈红民知道自己再也没有退路了。 
     
    回到武汉，沈红民找到住处后，躺了三天，冥思苦想自己下一步该怎么办，做些什么生意才能赚到钱。然后，他花了六天时间，跑遍了武汉各大零售市场和批发市场，寻找商机。 
     
    一天，他在大东门附近看到一个卖秋裤的小摊儿，小摊上卖的秋裤与市面上的不同，做工十分精致，花色也很“洋气”。他上前和摊主聊天，得知一天竟能卖出两三百条。 
     
    沈红民凭直觉认为，这种秋裤一定有市场。于是他和摊主商量着进些货。几番讨价还价后，沈红民以每条2．5元的价格，花了50元钱购进20条秋裤。 
     
    他在大东门摆了一个摊，开价10元2条。结果正如沈红民所料，这批秋裤十分受欢迎。20分钟不到，就卖光了，沈红民赚了50元钱。他带着100元钱又去进了40条秋裤，同样很快卖光。就这样，沈红民滚雪球一般，把生意做起来了，第一个月的毛利就达4700元。