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印刷术的发明，是中国对于世界文明的重大贡献。印刷术包括两大类，即雕版印刷和活字印刷。这两种印刷术在发明时间上有先后，在制作技术上有传承，在实际应用上有交叉和衔接。有关印刷术的起源与流传的探索，一直是国内外学术界热衷的话题。历史上关于印刷术产生的时代曾出现汉、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋等说，年代跨度从公元2世纪到10世纪，达八百年以上。近年，随着印刷实物的发现，许多说法不攻自破，从而印刷术的起源年代逐渐明了。本讲就围绕此话题，依照事务发展的自然法则和自身规律进行探寻，与到场听众一同展开讨论。

印刷术的应用，必须有墨和纸作为先决物质条件。因为

书籍要用墨来印刷，而如果把文字印刷到竹简或木板上，那

显然是不适宜的，所以有了墨，还得有负载墨色的纸。

早在先秦时期，我国人民就发明了墨。殷商时代的甲骨

上就有朱硃和墨的涂迹。有些甲骨上的文字就是先用墨写

上，再用刀刻成的。现在看到的出土简册、版牍及帛书，都是

用墨写上去的。在先秦著作中，就有关于墨的记载。例如，

《庄子·田子方篇》就提到：“宋元君将画图，众史皆至，受揖

而立，舐笔和墨。”《管子·霸形篇》中也有关于齐桓公“令百

官有司，削方墨笔”的说法。汉代文献中有关墨的记载就更

多见了。据记载，那时政府中已有了向官员分配笔墨的规

定，大臣“月赐渝糜大墨一枚，小墨一枚”。古代的墨，主要是

用松木燃烧后所得的烟灰为原料制作的。曹子建有“墨出青

松烟”的诗句，可见最晚在汉魏时期，我们的先祖就已经发

明了松烟墨。现今见到的最早的古墨实物，是1975年湖北

云梦睡虎地战国末期秦墓中出土的圆柱形古墨一块。它证

实了文献上关于先秦已有了墨的记述。1973年，山西浑源

县毕村出土了汉代墨丸。1975年，湖北江陵又出土了西汉

早期的墨块。这些都说明汉代的制墨技术已相当高超，墨的

生产已较普遍，所以，政府才有足够的墨来保证官员办公之

用，大量的学术著作也才能得以用墨抄写到竹简、木牍、缣

帛，以至于纸上去。

纸的发明，是人类文明史上具有划时代意义的大事。用

纸来抄写或印刷图书及人类社会交往中的各种文献，与用

竹木相比，有造价低廉、体积小、重量轻、便于使用和保存的

优点；与用嫌帛相比，有较之柔薄而无其昂贵的优点，真是

难得的书写和印刷的上等材料。

纸发明于何时？这首先涉及到纸的概念问题。因为任

何事物都有一个发生发展的过程，不同发展阶段，其内容实

质也不同，也就是说，概念上就有区别。就像图书一样，如果

把一切负录文字的载体称作是图书，那么甲骨、青铜器和石

刻都可以称为图书；如果把负录文字，且能供人传阅，因而

不仅能记录信息，而且能传播信息的载体称为图书，那么简

册、版牍、帛书和纸写书才能称为图书，而在甲骨、青铜器及

石头上刻上字，就不能算作是这后一种概念下的图书了。对

于纸，也是如此。早期“纸”的用料、制作工艺及功能与其后

的纸一定会有差别。这就造成了人们对纸的发明时间看法

上的差异。